+　賛美歌　+

「先生！　ねぇ、先生ってば！」
「あん？」
「クリスマスにどこか行こうよ～」
　振り返った金澤に、香穂子はかなりのにこにこ顔で言った。
　終業式とホームルームを終えた校舎は静かだ。さっさと帰ってしまった生徒が大半だし、部活動で残っている生徒も、まだ昼食を食べている頃だろう。
　普段は隣の音楽室から聞こえてくる楽器の音に包まれる準備室も、今は二人の会話しか響かない。
　笑顔の香穂子をしばらく無言で見つめ、金澤は言った。
「却下」
　その一言を残し、金澤は再び香穂子に背を向ける。
　机に向かって仕事でも始めるのかと思いきや、新聞を広げて読み始めた。相変わらずやる気のない教師である。
　香穂子はその背中に向かって膨れっ面をした。見えないとわかっていても、そうせずにはいられないのだ。
「えぇ～！　なんで～！　折角のクリスマスなんだから、どこかに行きましょうよ！」
「なんで折角の休みに人混みに行かなきゃならん」
「……じゃぁ、先生の家、行きたい」
「それも却下。散らかってる」
「先生のケチ！」
「ケチで結構。家でごろごろしたいんだよ」
「先生のオヤジ！」
「オヤジで結構。どうせお前さん達高校生から見れば、俺は立派にオヤジだからな」
　何を言っても金澤は取り合わない。
　香穂子はしばらく膨れ面のまま唸っていたが、ふと思いついて、金澤の首に抱きついた。
「うわっ！　お、おい日野やめろって。お～い、香穂さん？　やめてくださ～い」
　後ろから抱きつかれた金澤は慌てる。
　香穂子はそれに機嫌をよくし、ますます強く抱きしめた。
「大丈夫だよ先生。ここにも音楽室にも誰もいないから」
　くすくす笑いながら言うと、ようやく諦めたらしい金澤が、大きなため息を共に力を抜いた。再び新聞に目を落す。
「ねぇ、先生は人混み嫌いなの？」
「嫌いというか苦手だな。いつどこで誰に会うかもわからんし」
「……どこか遠くに行けばいいじゃん」
　この学校の人間にも。この街の人にも会わないような遠くへ。
「だからって、その場所で顔見知りに会わないって確証はないだろ？」
「……ないけど」
　諭すように言う金澤の言葉に、香穂子もしぶしぶながら頷いた。
　でも、折角のイベントなのに、デートの一つもできないなんて寂し過ぎる。香穂子はすんと鼻を鳴らして、金澤の肩に顔を埋めた。いつも着ている白衣からは、ほんのりとタバコの匂いがする。
　金澤はそんな香穂子の頭を、ぽんぽんと優しく叩いた。
「……ねぇ！　デートがダメなら、何がプレゼント下さいよ！」
「プレゼントぉ～？　何でまた」
「だって記念になるようなことが欲しいんだもん。あ、歌なんてどう？」
　金澤の声は耳に心地よく、香穂子は大好きだ。なのに、今までまともに金澤の歌声を聞いた事がない。
　歌と聞いた瞬間、金澤が心底嫌そうな顔をした。
「歌ぁ？　嫌だぜ。第一お前さん、クリスマスに男から歌贈られて嬉しいのか？」
　ごもっともな言葉を言う金澤に、しかし香穂子も負けじと返した。
「だって先生のナマ歌聞いたことないもん。賛美歌とか、クリスマスソングとか歌ってよ～」
「却下。それも却下だ！」
「え～、そんな～！」
「え～じゃない。この話題は終わりだ！」
　照れくささも手伝って、少しぶっきらぼうに話題の終了を告げたが、香穂子はなおも食い下がる。
「先生お願い！　ねぇ、いいでしょ？」
　終了宣言さえ受け付けない香穂子に打つ手をなくした金澤は、渋い顔で香穂子を睨む。
　香穂子はそれを平然と受け止め、にっこりと笑った。
「……～ったく！」
　眉間にしわを寄せてむっつり黙り込んでいた金澤は、大きくため息をつくと同時に香穂子の腕に手を添え引っ張った。
「んきゃぁ！」
　いきなり引っ張られて体勢を崩すと思った瞬間、金澤と上下が逆転していて、香穂子は目を白黒させる。
　自分が机に押し倒されているのだと知って、顔から火が出るほどうろたえた。
「せせせせっせっせっせんせい！？　ここ、学校……っ！？」
　今にも目を回しそうなほど驚いている香穂子に、金澤は「ここには俺たち以外、誰もいないんだろ？」と不適に笑う。
「日野。お前さんに選択権をやろう。二択だ」
「えっ？　えっ？　えぇっ？？」
「クリスマスプレゼントに歌を歌うか、それとも今キスするか。どっちがいい？」
「えっ？　えっ？　そ、それってズルイ！？」
　これ以上ないはぐらかし方だ。
　香穂子にはどちらも選べない。だって歌声を聞きたいし、でも普段全くキスしてくれない金澤のキスも欲しい。
　驚きの興奮で頬を染めたまま、香穂子は金澤を睨んだ。
　しかし金澤は涼しい顔で、にやにや笑っている。
「どっちも欲しい！」
「ダメだ。二択だって言ったろ？」
　どうする？　と耳元に囁かれる。そしてそのまま頬にも唇を落された。
「……や……」
　ちろり、と金澤の舌の感触に首を竦める。ずるい攻撃だ。
　金澤が得意げな笑みのまま唇を離すと、潤んだ瞳の香穂子がいた。
「どうする日野？　お前さんの希望通りにしてやるよ。……香穂子」
「………………キスがいい」
　かなり迷って香穂子が出した答えは、金澤の笑みをますます深くさせた。
　だって頬にキスされて、名前まで呼ばれて、そこで終わりなんて耐えられないもの。
「ＯＫ」
　了承の意を、金澤は言葉と額に口付けることで表した。そして香穂子が目を閉じるのを待って口付ける。
「ん……」
　香穂子が鼻に掛かった声を上げたが、それさえも吸い取るように深く口付けた。
　香穂子も金澤のキスに、どこまでも応えてゆく。
　軽く強く何度も口付けて、二人は一度唇を離した。
「メリークリスマス、香穂」
「メリークリスマス」
　二人はくすりと笑うと、再び唇を求め合った。

　この後、香穂子が再び歌を歌ってとせがむのと、それによって金澤が歌った歌わないは、それはまたのお話で。

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