+　もみの木　+

「香穂ちゃん！　こっちこっち！」
　大きなもみの木の下で、火原は香穂子に向かって大きく手を振った。
「先輩！　ごめんなさい、遅れました？」
「全然！　そんなことないよ、時間ぴったりだね！」
　待たせてしまったかと申し訳なさそうにする香穂子に、火原は勢い良く首を振り笑う。
「……先輩嬉しそう」
　その笑顔がとてつもなくゴキゲンで、香穂子は上目遣いに見上げながら悪戯っぽく言った。
　火原は慌てて、照れ隠しのように頬を掻いた。しかし溢れんばかりの幸せはどうしてもにじみ出てしまって、再び笑顔になる。
「まいったなぁ。でも俺、すごく嬉しいんだ」
「何かいい事でもあったんですか？」
　火原の笑顔は香穂子の一番好きなものの一つであるのだが、その笑顔のモトは何だろう？
　小首を傾げて聞く香穂子に、火原は頷いた。
「俺がここにいて、君が隣にいることが嬉しいんだ。クリスマスに待ち合わせ場所で君を待っている俺と、俺を見つけて、駈けてきてくれる君！」
　こういうのって、彼氏と彼女って感じがするよね～と火原は笑った。
　いかにも火原らしい幸せに、香穂子はくすくすと笑う。
「先輩かわい～」
「あっ、可愛いって言ったな。傷つくなぁ俺～」
　からからと笑う香穂子に、火原は芝居がかった仕草で胸を押さえた。それがなお、可愛いと感じる。
「だって～可愛いんだもん」
　一向に笑いを収めない香穂子に、火原も悪戯っぽい表情で応える。
「そういうこと言う子はお仕置き！」
「きゃあ！？」
　髪の毛をくしゃくしゃとされて、香穂子が悲鳴を上げる。
　そんな香穂子に火原は得意げに言った。
「俺を可愛い子扱いしてるからだよ」
「もぉ～っ！」
　香穂子は頬を赤くし、少し膨れっ面をして火原をにらんだ。その顔でさえ可愛いと思うのは、恋愛フィルターのせいなんだろうか、やっぱり……？
　俺の事を可愛いって思ってる、君がいけないんだよ。
　だって俺、君に一人の男として見てもらえるように、頑張ってるんだから！　それを知ってるのに、わざとからかうんだから。だから、君がいけないんだよ。
膨れっ面のままの香穂子に、不適な笑みを浮かべて再び火原は髪を掻き混ぜる。
「君がいけないんだよ。これは、お仕置きだからねっ」
　さらさらの香穂子の髪が指に絡む感触を楽しみながら言うと、唇を尖らせた香穂子が慌てて髪を直しながら逆襲した。
「……そんな事言って、先輩こそ、私を妹みたいに扱ってません？」
「えっ！？」
どうやら香穂子は、髪をくしゃくしゃにされたのを少し怒っているらしかった。
　だって、火原の前で少しでも可愛くいたいからと、頑張って髪をセットしてきたのに。
　言葉さえなかったものの、香穂子の思っている事を読み取った火原は、しまったなぁと思った。
　どう応えようか迷っているうちに、香穂子が勝手に先読みする。
「……やっぱり。先輩私のこと妹みたいって思ってるんでしょ」
「ち、違うよ！」
「本当ですか？」
　香穂子はすねすねの声を上げる。
　火原はふと真面目な顔になって、香穂子をもみの木の陰に引き寄せた。
　そして香穂子にキスをする。
「……せんぱ…」
　見る間に頬を朱色に染めた香穂子が、驚いた瞳で見上げてくる。
　火原は香穂子の瞳を見つめ返しながら、真剣な声で言った。
「本当だよ。……妹だったら、こういう事したいとは、思わないもの。香穂ちゃんは俺の、大事な彼女だよ。妹なんかじゃない」
「先輩……」
　香穂子は嬉しさと照れくささから、思わず俯いた。
「香穂ちゃん？」
「先輩……ひ、人前なんですけど」
　さっきから微妙に、人の視線を感じる。
　恥ずかしさで消えそうな声で、香穂子は言った。
　香穂子に言われて火原はやっと、ここが駅前の広場であるのを思い出し、途端に慌てる。
「あっ、ゴメン！　つ、つい。その……ゴメン、ゴメンね香穂ちゃんっ！」
　わたわたと慌てる火原が、やっぱり可愛いと香穂子は思う。知らず笑いが零れてきて、くすくすと笑いだした。
　そして火原の手を取り、駆け出していく。
「香穂ちゃん！？」
「先輩、逃げましょ！　それに、早くいかないとカラオケ混んじゃう！」
　振り返る香穂子のほほ笑みが眩しくて、火原もまた、笑みを浮かべて走りだしたのだった。
　今日はクリスマス。すべての愛が祝福される日。

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