うたたね

──とん

肩に軽い衝撃を受け、ああかねは目を覚ました。
「……ん～？」
　まだ、まどろんでいたいと思いながら、あかねは目をうっすらと開ける。
　視界に入るオレンジの髪。
「…？…えっ！　天真君！？」
　あかねの肩にもたれかかっていたのは天真だった。
　あかねは天真も寝ていたことに気づき、慌てて口を押さえる。
（……良かった。起こさなかったみたい）
　今日は天真と二人で怨霊退治に来ていた。
　昼になったので、昼食がてら、木の下で一休みしていたのだが……。
　どうやらそのまま眠ってしまったらしい。
　春の陽気はあまりにも気持ちが良くて……。
　それは天真も同じだったようだ。彼もまた、あかねにもたれて寝ている。
（結構つきあいは長いけど……天真君の寝顔、初めて見るかも……）
　天真の寝顔をじっと見つめる。
（ふふっ、カワイイvv）
　腕を組んだままの姿勢で、天真はあかねにもたれかかっている。
（あ、眉間にしわが寄ってる……）
　顔をのぞき込んだあかねは、天真が顔をしかめているのに気づいた。
（嫌な夢でも見てるのかな…？）
　あかねは天真の腕をそっと解いて、片方の手を握った。
（普段はあんまり顔に出さないけど、疲れてるんだろうな。
　妹さんのこととか、大変なんだよね？　なのに今日も怨霊退治につきあってくれて。
　……いつもありがとう、天真君。私も手伝うよ、頑張ってね）
　それが通じたからかどうかはわからないが、天真の寝顔がやわらいだ。
　何とも優しげな表情になる。
（あ、笑った。…この笑顔好きだなぁ……）
　あかねは天真のことが好きだ。本人には伝えてないが、そのうち伝えたいと思う。この戦いが終わったら……。
　一緒に京の世界に来てしまったのは偶然だが、今は彼と一緒に来たことを嬉しく思う。
　あかねは嬉しくなって、天真に頭を寄せた。
（ずっと一緒にいたいなぁ）
　たとえ自分の思いが、受け入れられなくても。
「……んっ……ん？」
「あ、天真君。ゴメンね、起こしちゃった？」
「ん、いや、そんなことはねぇけど。……オレ寝てたのか。わりぃ、重かったろ」
「ううん。そんなことないよ」
　天真は体を起こしてのびをした。
「う～ん。あ～寝た！！　やっぱ春って気持ちいいな」
「そうだね」
　二人の間に、ゆっくりと時が流れ出す。
「……なぁ」
「？　なに？」
「オレな、今、嫌な夢を見てた。ランが振り向いてくれなくて……つらくて……恐かった」
「……そうなんだ」
「でも、あかねが出てきてさ。『私も手伝うよ、頑張ってね』って言ったんだ。……ありがとな」
「えっ！？」
　あかねは自分の顔の温度が上がるのを感じた。
　慌てて顔を逸らす。
「わ、私は何もしてないよ？」
　天真はあかねの頭を小突いて言った。
「うるせーな。言いたい気分なんだ。素直に言われとけ」
　そして天真は立ち上がった。
「さて、怨霊退治の続き、行こうぜ！！」
と、さわやかな笑顔をあかねに向けた。
　あかねも笑って立ち上がった。
「うん。行こう！！」

　桜の花びらが風にのって舞う春。遙かなる世界での思い出。

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