休　日

―――ピンポ～ン

「…………」

―――ピンポ～ン　ピンポ～ン

「……もう行っちゃったのかなぁ……」
　でも、まだ時間には早いよね？　時計とにらめっこしながらあかねは思う。
　あかねが立っているこの場所は、友雅が住んでいるマンション、部屋の前。
　あと一時間ほどしたら、友雅の今日の出勤時間となる……はずである。
　大学の講義が休講になったので、訪ねてきたのだが……。
「せっかく時間があいたのになぁ……。最近会ってなかったから、会いたかったのに……。あ、でも、せっかく来たんだし、買ってきたケーキ、置いていこう」
　あかねは貰っていた合い鍵を取り出し、ドアを開けた。
　部屋に入ると、いつもの見慣れた空間が広がっていた。２ＬＤＫの広いマンション。あまり物は置いてないが、寂しい雰囲気はない。相変わらずよく片付いている部屋だ。
　ケーキにメッセージをつけて冷蔵庫に入れると、寝室の方から衣擦れの音が聞こえた気がした。
「？　友雅さん寝てるのかな？」
　ちなみに、友雅の職業はモデルである。現在赤丸人気急上昇中。その幅は主婦から年上趣味の小学生まで。あまり仕事を取らないたちだが、人気のせいで最近忙しくなってきたらしい。
「友雅さ～ん。そろそろ起きないと、遅刻しちゃいますよ～？」
　寝室をのぞき込みながらそう言うと、確かに人型に膨らんだベットを発見する。
「友雅さ～ん？」
　ベットに近づいた。友雅は寝ているようだ。
　と、友雅は突然目を開けた。とっさのことで反応できないあかねを横目で見ながら起きあがり、そのままあかねをベットに押し倒した。
「おはよう、愛しい姫君」
「と、友雅さん！！　ひっどぉ～い！　狸寝入り！？」
　友雅はくすくすと笑って、あかねに口付けた。
「早く用意しないと、遅れちゃいますよ～！？」
　少しふてくされながらあかねは言った。本心は、このままこうしていたいけど……。
「さて、どうしたものかな。久しぶりにあかねが遊びに来てくれたことだし、今日は休んでしまおうか」
「そういうわけにもいかなでしょ？　起きて下さい」
「おやおや、つれないねぇ。君は私と一緒にいたくないのかい？」
「またそういう……。一緒にいたいに決まってるじゃないですか！　でも、お仕事休むのもダメですよ」
　あかねはクギをさした。やれやれ、というふうに苦笑する友雅に違和感を感じる。あれ？　友雅さん、なんかいつもと違う……？
　突然、友雅はあかねに覆い被さった。
「と、友雅さん！！　ふざけないでってば！！　……って、熱い！！」
　あかねは慌てて起きあがって、友雅の額に手を当てた。熱がある。それもかなり熱い。
「友雅さん。熱があるじゃないですか！？」
「ああ、少し……熱いようだね」
「少しなんてもんじゃないですよ！？　薬飲んで寝なきゃ！！　今日はお休み！」
　友雅をベットに押し込みながらあかねは言った。
「おやおや、君が言ったんだよ？　仕事を休むな、とね」
　体を起こしながら友雅が言う。
　それを再び押し込みながら、あかねは反論した。
「さっきとは話が違います！　そっちこそ“今日は休もうかな”なんて言ってたくせに。マネージャーさんに電話してきますね」
「あかね……」
　引き留めようとしたが、体に力が入らない。
　やれやれ、思ったよりまいっているようだね。私も若くはないということかな。
　風邪のせいで、少しマイナス思考の友雅であった。

　友雅がうっすら目を開けると、良い香りが鼻孔をくすぐった。懐かしい香り。……これは、侍従の香か？
「あ、友雅さん。気がついたんですか？　よかった。大丈夫ですか？」
「……私は眠っていたのか。ああ、さっきよりは良いようだよ。ところで、この香りは……？」
「あ、友達が京都に行くっていうから、頼んだんです。本当は誕生日のプレゼントにしようと思ってたんですけど。今は、リラックスできるからいいかな？　と思って」
「ああ、懐かしい香りだね。落ち着くよ」
　色づいた空気を深く吸い込み、友雅は深呼吸した。
　よかった。というふうに、にっこり笑ったあかねは、
「お粥作ったんですけど。食べられます？」
「ふむ、あまり食欲はないが、あかねが作ったものならば。少しいただこうか」
　はい。と返事して、あかねはキッチンへ向かった。
　少し汗をかいたかな？　そんなことを思っていると、まもなくあかねが帰ってきて、友雅に鮭フレークの入ったお粥を差し出した。
「その……。あんまりおいしくないかもしれないけど……」
　友雅は、お粥を一匙すくって食べた。
「いや、おいしいよ。あかねが作ってくれたものだしね。私には何にも勝るものだよ。これで、あかねが食べさせてくれれば、もっとおいしいのだけれどね」
「もう、友雅さんてば。でもよかった、いつもの友雅さんに戻りましたね」
　お粥の器を受け取りながらあかねは言った。
　お粥をすくって、冷ましてから差し出す。
「はい。あ～ん」
　友雅はさも当然のように、あかねの手からお粥を食べた。

「ふふ、とてもおいしくて、癖になってしまいそうだよ。これなら、ずっと風邪を引いていてもいいな」
　あかねは少し照れながら言い返した。
「何言ってるんですか。一緒に出かけられなくなっちゃうじゃないですか。そんなのつまらないですよ」
　友雅は薄く笑い、
「そうか、そうだな。……ところで、大学の方はどうしたんだい？」
「あ、休んじゃいました。授業が一つ休講になっちゃったし。そうすると、あと一つ授業があるだけなんだもん。友雅さんが心配だったし」
「それは悪いことをしたね。私は大丈夫だったんだが」
　あかねは頬を染めてうつむきながら、ごにょごにょと付け足した。
「だって……このところ、ずっと会えなかったし、だから、その……。側にいたかったんだもん」
　友雅はあかねを引き寄せて、頬に軽く口づけした。
「では、風邪に感謝することにしよう。今日は何でもかんでも甘えるから、覚悟することだね」
　あかねはにっこり笑って、頷いた。
「任せて下さいvv」

―――ピンポ～ン　ピポピポピポピポ　ピンポ～ン

「誰か来たようだね。マネージャかな？」
「あんな鳴らし方するのは、天真君くらいだってば」
　ちょっと脱力しながら立ち上がる。
　ドアを開けると、案の定天真、それに詩紋がいた。
「よぉ、友雅が倒れたんだって？　友雅が弱ってる姿なんぞ、めったに見られねぇからな。遊びに来てやったぜ」
「……あ、そう」
　なんだか、どっと疲れたような気がするあかねだった。
「ごめんね、あかねちゃん。ボク止めたんだけど……」
　慌てて詩紋が付け足す。
「べつに、詩紋君のせいじゃないよ。気にしないで」
　笑いながら言う。
「ちょっと待て、お前ら。そんじゃ、オレのせいみたいじゃねぇかよ～」
「はいはい。とにかくあがって」
　とりあえず、天真と詩紋をリビングに案内し、友雅を含めた全員分のお茶を用意し始めた。
「でもよかった～。ケーキ買ってきてたんだけど、友雅さん食べられないだろうから、どうしようかなって思ってたんだ」
「ほら見ろ。オレのおかげだぜ」
　偉そうに胸を張りながら天真。
「あとで、ランも来るけど、かまわねぇよな」
「うん」
「やれやれ、この家の主は私なのだがね」
　ため息をつきながら、ガウンを羽織った友雅が寝室から出てきた。
「友雅さん。起きあがって平気ですか？　今、お茶を用意してから寝室に行こうと思ってたのに……」
　気遣いながら、あかねは言った。
「友雅さん、お邪魔してます。大丈夫ですか？」
　と、これは詩紋だ。
「なんだよ。結構平気そうじゃねぇか」
　言うまでもなく、天真。
「ご心配をおかけしたね。あかねが看病してくれたから、もう平気だよ」
「友雅さん、一応聞きますけど、ケーキは食べますか？」
　一応を強調して言ったあかねに、友雅は少し苦笑しながら、
「さすがにケーキはやめておくよ。お茶だけ頂けるかい？」
「はい。わかりました」
　場所を寝室に移し、友雅は、またあかねによってベットの中に押し込められた。
　しばらくしてランも加わり、しばしのお茶会が催された。
「あ、そうだ。あかねちゃん、コレ授業のノート」
「わぁ、ありがと～。ランちゃん」
　嬉々としてノートのコピーを受け取るあかねを、微笑ましく見つめながら友雅は思う。
（君といると、本当に退屈しないな
今、自分がここにいることを不思議に思う。本来ならば、住む世界は違い、ありえない出会いだった。……龍神のお導きか。不思議なものだな）
「？　友雅さん？　どうかしたんですか？」
「あ、いやね。あかねは本当に可愛らしいと思ってね」
「な、何言うんですか、友雅さん！？　こんなところでいきなり！！」
　あかねは首まで真っ赤にして叫んだ。
「そこがまた可愛らしいね。君を一生手放さないから、覚悟しておきなさい」
　見ると、天真やランは、あんぐりと口を開けて見守っているし、詩紋は頬を染めて上目遣いで恐る恐る見ている。この空間も退屈しない。
　とうとつにランが話題をそらした。
「そうだ。そういえば詩紋君、彼女できたって本当！？」
「なにぃ！！」
「知らなかったぁ～！」
　とたんに会話はそちらに流れていく。
　質問責めにあわされている詩紋は、顔を真っ赤にして、どもりながら答えている。
　天真は、デートはああでもないこうでもないと、いろいろ伝授しようとしては、ランに彼女がいないことを突っ込まれる。
　にぎやかな宴のようで、懐かしさを覚える。だが、遙かな昔の自分は、この様に心から宴を楽しんではいなかった。どこか冷めた目で周囲を見つめていた。
（どうやら宴は、遅くまで続きそうだな……。やれやれ、私は一応病人なのにね。まったく……）
　ため息とは裏腹に、状況を楽しんでいる今を発見する。
（これも、月の姫の魔力かな……？）
　昔の止まっていた時間を思い出し、そっと、目を伏せた。
（今は、動き出した時間の流れに、たゆとうていようか……）

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