雨、そして晴れ

――トゥルルルルル　トゥルルルルル

　出ない電話に、あかねはため息をついた。
　雨の日の午後。ここはあかねが暮らしているアパートのリビング。クッションに寄りかかり、ひざを抱えながら、あかねは電話をしていた。
「……もしもし？」
　もう一度ため息をつき、切ろうとしたその時、やっと相手からの応答があり、あかねはあわてて受話器を持ち直した。
「もしもし！　友雅さん！？」
「すみません、友雅さんは今、撮影中なんですが……」
　勢い込んで話そうとしたあかねに、電話相手は申し訳なさそうにいった。
「あ、なんだ長谷川さんか……。」
　相手が話したかった恋人でないとわかり、あかねは脱力してしまった。
「はは、なんだはひどいなぁ」
「あ、ごめんなさい」
「いえいえ。ところでご用件は？　緊急の用事ですか？」
「いえ、ちょっと声が聞きたくて……すみません、かけなおします」
　仕事を邪魔してはいけないという気持ちが、本心を無理やり押さえ込んだ。心の奥がかすかに痛む。
「そうですか、いつも電話に出られなくてすみません。友雅さん最近お疲れなようで、休憩時間とかすぐ寝ちゃうんですよ」
　長谷川という電話の相手は、申し訳なさそうにいった。
「いえ、いいんです。友雅さんにお仕事頑張ってくださいって、伝えてください。またメールとかしますからって」
「はい、承りました」
　それでは、といって通話を切った後、あかねはツーツーをいう受話器を見つめたまま、本日何度目になるかわからないため息をついた。
「……会いたいなぁ」

　高校生になったとたん、京という異世界に召喚されてしまったあかね。たくさんの不思議な出来事に遭遇した。
　敵対していた鬼を倒し、この現代へ戻ってきたあかねのかたわらには、一人の男がいた。もと左近衛府少将、橘友雅である。
　彼はあかねと時を過ごすうちに彼女にひかれ、離れたくないと切望し、すべてが終わった後、彼にとっては異世界であるこの現代へ来てしまったのだった。
　友雅は現在モデルを職業としている。甘いマスクのせいか大人の色気のせいか、かなりの人気があり、テレビこそ出ないものの、どんなファッション雑誌にも１カットは載っているであろうという知名度である。
　そんな有名人であるから、当然スケジュールもキツイ。あかねはここのところ、全く友雅と話していないのだった。
　ちなみに、さきに出てきた長谷川という人物は、友雅のマネージャーである。なにかとあかねの世話を焼いてくれるのだが、今回のスケジュールラッシュは中々うまくいかないらしい。

　どれほどの時間が経過したであろうか。あかねはひざを抱え込んで、じっと雨の音を聞いていた。
　しかし、そろそろ夕食の準備に取りかからないと…、とキッチンへ向かった。
　あかねは大学生になった。遥かなる世界より帰ってきて、もう四年になる。現在はこのアパートで一人暮らしをしている。
　大学生になったから。と一人暮らしをさせてもらったが、本当の理由は、少しでも友雅と会える時間を増やすため。
　しかし、あかねの時間があっても、友雅になければ会えない。仕事場には行けない。じゃまをして困らせる、嫌な女にはなりたくない。
　でももう、限界かもしれない。
　頭の隅で友雅のことを考えながら、食事や風呂をすませた。髪をタオルで拭きながら、あかねは自室に向かった。
「あ～、レポートがあるんだっけ……」
　パソコンの電源を入れ、レポートの資料を取り出しながらも考えるのは友雅のこと。
　レポートは全く進まない。
　友雅に会いたい。
　はかどるという言葉には程遠い速度で、キーボードをたたきながらレポートを作成していると、玄関のベルが鳴った。
　時間を見ると、11時半である。
「誰だろう、こんな時間に……」
　パタパタとスリッパの音を響かせながら玄関へ向かい、のぞき穴から外を見た。
「と、友雅さん！！」
　いそいでチェーンを外しドアを開ける。
　そこには、ずぶ濡れの友雅が無表情で立っていた。
「友雅さん、どうしたんですか！？…こんなに濡れて……」
　あかねの姿を見留めると、ようやく友雅は微笑みを浮かべた。
「ああ、なんでもないよ。ちょっと…雨に降られてね」
「やだ、唇真っ青！　と、とにかく上がってください。今、タオル持ってきますから」
　友雅を玄関に招き入れると、あかねはタオルを取りに洗面所へ行った。
　タオルを手に戻ってくると、友雅は先ほどのままで立っていた。様子が変だ。
「もう！　風邪引いちゃいますよ！　上着も脱いでください」
　バスタオルを友雅の頭にかぶせ、ジャケットを脱がせる。
　冷えた体を温めなければと、かいがいしく世話をしながらも、あかねの心は、友雅に会えたことに満たされていた。そうすると次の欲望が生まれてくる。――彼のぬくもりを感じたい。
　友雅の髪を拭きながら、抱き着きたい衝動に幾度もかられたが、ひとまずは我慢。友雅が無言のままなのも気になる。
「友雅さん……。いきなりどうしたんですか？　撮影は終わったんですか？　ああもう～、こんなに唇が冷たい…」
「では……温めてくれるかい？」
「え？」
「……会いたかった」
　頭が理解する前に唇を奪われ、その瞬間に思考が停止してしまった。
　ただ、唇が触れる瞬間に友雅が言った言葉が、耳に残る。
「……んっ……」
　なつかしいぬくもり。友雅の体は冷えきっているはずなのに、抱き締めてくる腕は、不思議と暖かかった。
　何度も角度を変えて接吻けられ、頭の奥がしびれてくる。思考が遠くなる。この光景を客観的に見ているようで、自分が自分でないようで……。
　友雅はあかねの唇から頬、首筋へと接吻けていった。
　時折強く吸って、あかねの首筋に桜を散らした。
「…んっ、ちょ……友雅さん……！」
　友雅の与える刺激に、なにかが背筋を駆ける。あかねは立っていられなくなって、その場にへたり込んでしまった。
「……と…友雅さ…ん……」
　気が付くと、友雅はあかねの首筋へ顔を埋めたまま静止していた。
「と……友雅…さん？」
　もしかして具合が悪かったんじゃぁ……。
　あかねは恐る恐る顔をのぞき込んでみた。
「…………寝てる……」
　友雅は安らかな寝息を立てて寝ていた。
　その寝顔を見て、あかねはクスクスと笑った。普段の顔からは想像もつかないほど、あどけない寝顔だったから。
「カワイ～～。友雅さんって、こんな顔して寝るんだ。ふふ。……でも……重いなぁ……」
　力の抜けた人間は重い。それが自分より体の大きい男性ならなおのこと。
　二人して玄関にへたりこんだまま、あかねは解決策を探した。しかし、あかねの腕力でどうにかなる問題ではないのだ。
「起こすのはもったいないしなぁ……」
　その時、どこかで音楽がなりだした。友雅の携帯の着メロらしい。
　音は友雅のジャケットから聞こえてくる。なんとか手を伸ばし、携帯を取り出した。表示は長谷川となっている。
「もしもし？」
　つかのま迷ったが、きっと友雅のことを探しているんだと思い、あかねは電話に出た。
「もしもし！　えっ？　アレ？　あかね…さん？」
「はい、そうです」
「ってことは……友雅さん、またあかねさんの家にいるんですね。まったくもう～！」
　言葉から、友雅の常習犯ぶりがわかって、あかねは苦笑した。
「すみません」
「あかねさんが謝ることじゃないですよ。まったくもうあの人ったら、夕食の途中で消えちゃうんですから」
「大変ですね」
「そうなんですよ！　わかってくれます～～！？」
　苦笑しながらそう言うと、長谷川は鼻息も荒く訴えてきた。
「あ、ところでどうしましょ。今友雅さん寝ちゃって……」
「あ、大丈夫です。消えたから探してただけですから。でも、どうしようかな。明日も撮影入ってるんだよな」
「………………」
　そう聞いて、胸の奥が痛む。友雅の突拍子もない行動に戸惑ってはいたのだが、もう少しこのままでいたい。
「……ま、いいや。明日は休みにしちゃいましょう」
　あかねの沈黙を見やってか、長谷川はそう言ってきた。
「えっ！！　いいんですか！？」
「……あかねさん、お願いだから嬉しそうにしないでくださいよ……ボクもういっぱいいっぱいなんですから……ホントに……」
「あ、すみません」
　電話の向こうで長谷川が苦笑しているのがわかった。
「でも、いいんですか？　本当に」
「あ～も～、いいですよどうでも。どうせ写真集の撮影ですから、遅れてもあんまり迷惑はかかりませんし。発売日が遅れただけでぽしゃるような、やわな人気はしてませんから」
　長谷川は投げやりに言う。しかしその中に自分たちを思いやってくれる心を見つけて、あかねは嬉しくなった。
「それに、このままだとその人キレますって。明日はゆっくり休んでください、って伝えてください」
　もうキレました。…とは言わず。
「はい。ありがとうございます」
「あ、それと、遊び過ぎちゃだめですよ。明後日の仕事がありますからね！」
　最後に念を押して、長谷川は通話を切った。
　ツーツーとなる携帯を、昼とは違う気持ちで見つめたあかねは、
「さて……どうしようかな……」
　今更だが、問題はまったく解決してない。
　あかねはため息をついた。
「あ、パソコンつけっ放しだ…………」

　まどろみの中で寒気を感じ、友雅は腕に抱いている温かいものを引き寄せた。
「！！」
　その瞬間、我に返ってあわてて起きる。
「ここは……」
　薄暗い部屋。寝ていた場所は硬い感触がし、よく見ると玄関であった。
　ぼぅっとする頭を振って、ようやく友雅は覚醒した。昨日の記憶。ここはあかねの家だ。そして今の今まで抱いていたものは……。
「……あかね……」
　あかねは昨日の友雅に寄りかかられた状態で眠っていた。友雅の髪を拭くのに使ったバスタオルは、少しでも温かいように、と友雅の肩にかけられていた。
　友雅は手で顔を押さえ、盛大にため息をついた。
「全く……なにをやっているんだ私は」
　少将、生まれて初めての汚点。
　とりあえずまだ寝ているあかねを、友雅はベットに連れていこうと抱き上げた。
「体が冷たい……すまなかったね、あかね」
　誰にも、おそらくあかねにさえも見せたことのないような弱気な表情で、友雅は謝った。まだ夢の中にいる愛しい姫に向かって。

　朝日が昇り始めていて、あかねの部屋は明るかった。
　あかねをベットに横たえると、朱の散った首筋と乱れた襟元が目に入った。
　友雅はまたしても盛大にため息をついた。
「はぁ～……。キレる寸前だったか……………」
　情けない気持ちになりながら、友雅はあかねの額に接吻けした。
「私は…こんなに弱い人間だ。少し会えなかっただけで、君を傷つけそうになった。私はいつか、君を壊してしまうかもしれない」　それでも、私を欲してくれるかい？
　最期の一言はかすれるほどに小さい。ぎりぎり聞き取れるかというようなつぶやきだった。
「……はい」
「あかね……起きて…」
「そばにいてください、私の。私だって、どしようもなく不安だったもの。友雅さんを信じる信じないとかいう以前に、触れていたくて不安だった」
　あかねは横たわったまま腕を伸ばし、友雅の首に巻き付けて言った。
「友雅さんが好きなの。世界中の誰よりも好きなの。触れていたいの。……私だって、弱いよ。みんなそうなんだよ。だから自分の片翼をみつけて、幸せになるんだよ」
　だから、だからね、お願い……私を抱き締めていて。
　言葉は紡がれながら、また夢の中に消えていった。
　友雅はからめられたままのあかねの腕を見て、苦笑しながら。
「やれやれ、これでは先程と立場が逆だ」
　以外なほど強い力でからめられており、友雅は腕を外すことをあきらめ、あかねの髪をなでた。

　だからね、お願い……私を抱き締めていて。

「お望みのままに、姫君」
　恋人たちは、安らかな眠りに落ちていった。互いの温もりを感じながら。
　昨日の雨はやみ、鳥の歌声が二人を導いていく。
　あと少し、せめてもう少し日が昇るまで。どうか安らかにおやすみ。

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