Ｂｌｕｅ　Ｈｅａｒｔ

　コチコチコチ。

　規則正しい時計の針が時を刻む音を聞きながら、あかねはダイニングテーブルに座り、足をブラブラさせて頬杖をついていた。
「友雅さん……遅いなぁ」
　既に時計は１１時を回っており、目の前に用意してある夕食は冷め切ってしまっていた。
　友雅が仕事で遅くに帰ってくるのはいつもの事だが、それにしても遅い……。
　寂しいわけではないが、待ち遠しくてなんだか気分が落ち着かない。
「あ！　もしかして、夕飯食べてくるのかな？」
　一瞬そう思ったが、それはないと思い直した。
　今日泊まりに来る事は言ってないけれど、ほとんど毎週恒例の事だから。

　コチコチコチ。

　秒針の音が耳に近いのは、テレビが消えているせいだろう。
　別に見たい番組もなかったし、第一テレビが点いていたら、友雅が帰ってきたときの些細な音を聞き逃してしまう。
「もうすぐ１２時かぁ……。今日が１３日だから、明日はバレンタインだよね～」
　当たり前の事をわざわざ口に出して言う。それほどヒマで待ち遠しいのだった。
　時計を見上げて、あかねは呟く。
「もし友雅さんが帰ってくるのが、１２時過ぎだったら、今夜のうちにチョコ渡しちゃおうかな？」
　視線の先には、可愛らしくリボンが掛けられた箱が一つ。友雅にあげる予定のチョコだ。
　中には手作りのチョコ。今ドキ手作りなのも……とも思ったけど、やっぱり自分で作ったのを渡したいと思って。
　ちなみにチョコは、友雅は甘いものが苦手なので、ちゃんとビターチョコを使った。
　本当はチョコレートボンボンとかトリュフとか作ってみたかったのだけれど、試作段階で見事に失敗したので、箱の中身は型抜きチョコだ。それでも上手く作れたし、色々な飾りのを作れたし、出来栄えには満足していた。
　まぁ一つ欲張りを言うなら、自分でラッピングしたから、ちょっとだけ不恰好だという事くらいだ。バレンタイン用に柄や文字が入っている箱にリボンを掛けただけ。そのリボンも、凝った掛け方なんて知らないから、普通にリボン結びをしただけだ。
　来年はラッピングの腕も磨いて、見た目も中身もグッとくるチョコにしよう！
　そこまで考えてふと我に返った。
「気が早っ……」
　まだ渡してもいないのに、来年の事を考えているなんて。
　あかねはせっかちな自分を笑った。
　でも考えるのは楽しいから、ついつい考えてしまうのだ。
「友雅さん、早く帰ってこないかな～」
　さほど時間の経ってない時計を見上げながら、のんびりあかねが呟く。
　このチョコ、友雅は喜んでくれるだろうか？
　バレンタインという行事を知らないはずだから、もしかしたら驚くかも。
　普段あまり見ることのできない驚いた顔の友雅を想像して、あかねはくすくすと笑った。
　その時、ガチャリと鍵を回す音がして、次いでドアが開く音がした。
「あ！　帰ってきた！」
　あかねは嬉しくなって、玄関へと早足で向かった。
「おかえりなさい！」
「おや、来ていたの？　ただいま」
　迎えに出たあかねに、友雅が疲れた顔に笑顔を浮かべた。
　来ていたのかと問い掛けているけれど、疑問も何も無い、それは歓迎の言葉だった。
「ふぅ」
　友雅がやれやれという風に息を吐いて、持っていた紙袋を玄関に置いた。
「お疲れですね。……っていうか何コレ！　すごい数！？」
　友雅が置いた紙袋に入っていたのはチョコレートだった。形も色も大きさも多種多様で、溢れ出さんばかり。紙袋が破けなかったのが不思議だという位に詰め込まれている。
　あかねが唖然として紙袋を見ていると、友雅が肩をすくめながら言った。
「何だかたくさんの人にもらってね。会社の女性から取引先のご令嬢まで……。ちょっと早いですがなどと言って、何の事だろうね？」
　自分の誕生日だったら、かなり当分先の話だ。しかも、言った覚えは無いから、会社の人間が知っているはずもないだろうし。
　不思議そうに言う友雅に、あかねはなんとか気を取り直して説明した。
「明日はバレンタインだからだと思いますよ」
「ばれんたいん？」
　リビングに入りながらコートを脱ぎ、友雅はあかねを振り返って聞いた。
　友雅が玄関に置きっぱなしにしようとした紙袋を、ソファまで運びながらあかねは答える。
「バレンタインっていうのは、女の人が男の人にチョコレートを贈る日なんです。チョコに好きだって想いを乗せて、渡すときに告白しちゃったりして……。お世話になった人に義理チョコとか、友達に友チョコとか、渡す理由もいろいろあるけど、基本的には好意をもった男の人に、女の人がチョコを贈る日なんです」
「……ふぅん。そんな行事があるの」
「本当は１４日がその日なんですけど、明日は土曜だし、友雅さんに会えないから今日渡したのかもしれませんね」
「……だから大挙して押し寄せてきたのか……」
　友雅はやれやれと言った風にため息をついた。自分に身近ではない秘書課や人事課の女性たちまで来たから、変だと思っていたのだ。
　ネクタイを外しながら、友雅は疲れたようにソファに沈み込んだ。
「来月にはホワイトデーっていうのがあって、チョコをもらった男の人は、女の人にお返事とお返しをするんです」
「……本当かい？」
　友雅がうんざりとしたような声を上げる。
　まぁ、これだけもらったのだから仕方が無いだろう。そう思ってあかねは思わず苦笑した。
　しかし友雅がうんざりしたのは、どうやら違う理由だったようだ。
「このような事をしても、必ずしも想いが受け入れられるというものでも無いだろうに……。全く難儀な事だね」
「えっ？」
　あかねがギクリとして止まる。
　自分も今渡そうと後ろ手に持ったチョコが、カタリと傾いた。
「と、友雅さんは……バレンタイン……嫌いですか？」
　ぎくしゃくと質問する。緊張してきてちょっと声が震えた。
「そうだねぇ……。どちらかと言うと好きではないかな。もらっても、どう扱っていいか困るし」
「そ、そうですか……」
「あかね？」
　しゅんとなったあかねに、友雅が首をかしげる。
「どうしたの、あかね？」
「べ、べつに……なんでもないです」
　ちょっとがっかりしたのを悟られないように、あかねは無理して笑顔を作って、にっこりと笑う。
　友雅が心配そうな顔でそう？　と見上げてくるので、あかねは再度頷いた。
「それにしても、一ヵ月後にお返し……ねぇ」
　視線を紙袋へ戻して、面倒くさそうな顔と声で友雅は呟いた。
「そんな行事があると知っていたのなら、受け取らなかったのに」
　取引先の令嬢たちなど、なんと父親同伴で会いに来て、取引先なだけに面会を断れず、それに時間を取られて今日は仕事にならなかった。
　面会が無ければ仕事ももう少し早く終わって、あかねと過ごす時間も増えたのに。そう思うと恨めしい気持ちさえ沸いてくる。
　迷惑そうな友雅の物言いに、あかねが少し眉を寄せる。
「友雅さん、そんな言い方……。相手は、程度はどうあれ友雅さんの事が好きで渡したんですから」
　中には本気で友雅を好きになってしまった人もいるはず。正面から想いを打ち明けられないシャイな人もいるかもしれない。
　そんな人が緊張で赤くなったり、振るえちゃったりしながらも頑張って渡した勇気を、同じ女としてあかねはすごいと思う。だから、迷惑そうにしている友雅を見るのがちょっと悲しい。
「だけれど、所詮他人からこのような物をもらってもね……」
　友雅の声はそっけない。冷たいと言ってもいいかもしれない。
　その冷たさに、あかねはついかっとなってしまった。
「そんな酷い事言わないで下さいよ！　緊張しながらも、頑張って渡したかもしれないんですよ！？」
「何をそんなに怒っているんだい？」
　訝しげな顔をしている友雅に、非常に怒っている顔であかねは言った。
「怒ってませんっ！！」
「怒っているじゃないか。その……私は何か、君を怒らすような事をしたかな？」
「怒ってませんてば！　それに、酷い事を言ったじゃないですか！」
「酷い事？」
「女の子は友雅さんの事が好きで、頑張って渡したんですよ！　もしかしたら緊張して、前の日は眠れなかったかもしれないんですよ！」
「そう言われても、相手の都合までは知らないよ」
　困惑げに言う友雅に、あかねは後ろ手で持っていたチョコの箱を、思わず投げつけた。
「っ！？」
「友雅さんのバカ！」
　箱に掛けたリボンが解けて、中身がフローリングの床に散らばる。
　それを見た友雅は、わずかに目を見開いた。
「あかね」
「友雅さんの、バカっ！」
　肩を怒らせたあかねは、もう一度叫ぶと、寝室に駆け込み、バタンと勢いよく扉を閉めた。
「あかね！　あかね！？」
　目の前で閉まった扉を、強くノックしながら友雅があかねの名を呼ぶ。
　寝室に鍵はないが、内側からあかねが押さえているのか、ノブが硬く、回らない。
　力ずくで押しのけられないこともなかったが、あかね相手に荒々しい事が出来るはずも無く、友雅はドアを叩いていた腕を下ろした。
　今は、そっとしておいた方がいいかもしれない。
　気分が落ち着けば、話を聞く余裕も出てくるだろう。
　腑に落ちない気分になりながらも、友雅はもやもやした気持ちをため息とともに吐き出した。
　ふと視線をやると、床に散らばったチョコレートが目に入った。近くには名刺大のカードも落ちていて、あかねの字で「友雅さんへ」と書いてある。
「……あかね……」
　手作りの感がするチョコレートを拾い上げ、友雅はカリっとチョコレートを噛んだ。
　チョコレートは、今の気持と同じくらい苦い味がした。

　ひんやりとした朝の空気の中で目を覚ますと、家の中は静まり返っていた。
　友雅のにおいがするベットから体を起こし、寝室を出て、リビングを覗く。
　そこには誰もいなかった。
「……いない……」
　怒って出て行ってしまったのだろうか？　そう思いながらテーブルに近づくと、そこに友雅が書いた書置きがあった。
『昨日はすまなかったね。やり残した仕事を片付けてくるよ。好きに過ごしていて』
　ボールペンで書かれているのに、どこか雅な友雅の字。
　それを見ながらあかねはソファに寄りかかった。その隣には昨日のまま放置されているチョコの入った紙袋。
　気分が落ち着いてから冷静に考えると、昨日はちょっと怒り過ぎた。
　というか、見当違いな事で怒りをぶつけてしまった気がする。
　別に自分に向けて友雅が酷い事を言ったわけでもないし、そもそも、緊張して眠れなかった女の子が居たかなんて、自分にはわからないのに……。
　あかねははぁ、とため息をついた。
「……恥ずかし……」
　友雅は呆れただろうか？
　しかし、友雅のチョコをくれた女性に対する言葉は、やっぱり冷たいと思う。
　あかねは、友雅に冷たい言葉を言ってほしくなかったのだ。
　ちらり、と横目で紙袋を見る。
「そうよ、友雅さんが悪いんだもんっ……」
　自分に言い聞かせるように、あかねは呟いた。
　なんだか泣きそうな気分になって、ソファの上に自分の足を引き寄せて、膝を抱えて突っ伏した。
　そう、友雅が悪いのだ。あんなに冷たいことを言うから。
　もう一度言い聞かせた時、あかねは何だか苦しくてつらい気持になり、自然と泣いた。

「ただいま……」
　友雅は家の中を伺うように、リビングへと入ってきた。
　自分の家だと言うのにおかしな事だ。そう思いながらも、あかねの事が気がかりで、慎重に足を進めてしまう。
　週末あかねは、金土日と友雅のマンションに泊まるのが恒例だ。今日は土曜日だから、もう一泊するはずなのだが、いるだろうか？
「あかね？」
　リビングには誰も居なかった。
　怒って帰ってしまったかな？　とも思ったが、ダイニングテーブルの上には夕食の準備がしてあり、しかも二人分用意してあるから、あかねはここに居るはずだ。
　怒っているくせに、二人分の茶碗が並んで伏せられているのが可愛らしい。
　友雅は思わずくすくすと笑った。
　あかねの気分は落ち着いているようだ。伏せられた二人分の茶碗から、あまり怒ってなさそうだと理解する。
「あかね？」
　落ち着いた声で呼びかけながら、寝室を覗いてみる。
　果たしてあかねは、ベットの上にいた。友雅に背を向けて、ベットの上で膝を抱えて座っている。
　友雅はゆっくり近づくと、あかねの横に腰掛け、おだやかに言う。
「ただいま」
「……………………おかえりなさい」
　耳元で囁くようにして言うと、不貞腐れた愛想の無い声で、それでもあかねは返事をした。
「昨日はすまなかったね？」
「……友雅さんなんか、知りません」
「などと言って、夕食の用意をしてくれたのは誰かな？」
「…………知りません」
「食べずに待っていてくれたのだろう？」
　友雅はあかねの肩に手を回し、そっと引き寄せた。
　あかねは抵抗しなかったが、くっつくこともなかった。
「友雅さんなんか、嫌いです」
「うん？」
「……せっかくチョコをもらったのに、冷たいことを言う友雅さんなんか……嫌いです」
「そう、それはすまなかったね。しかし、私の言い訳も聞いてはくれまいか？」
「………………」
　あかねは何も答えなかった。
　なので友雅は、勝手に一人でしゃべることにした。
「他人から好意を寄せられるのは嬉しくないわけじゃない。でもね、全くその気がないのに中途半端に受け取ってしまっては、相手に失礼だと思わないかい？　私には君がいるから、程度はどうあれ他の女性からの想いに応える気はないのだよ。しかし、バレンタインと知らずに私はチョコレートを受け取ってしまった。そのことが、もしかしたら誰かに淡い期待を持たせてしまうかもしれない」
　そっぽを向くあかねの耳元で、友雅は静かに語りかける。
　あかねは何も反応を返さない。でもそれは無視ではないだろう。証拠に、抱き寄せた肩は少し強張っていて、自分の言葉に神経を集中しているようだから。
「確かに私の言い方は冷たく、そっけないものかもしれない。事実、私は君以外の女性の事など、対して気にもかけないからね。君はそれを怒ったのだろう？　それはすまなかったと思うよ。以後気を付ける。……本当に、すまなかったね」
　そう言って、友雅はあかねをやわらかく抱きしめた。
「昔よく言われていたよ、私は女性に対し、冷たくそっけないとね。それでも別に、女性の事を考えていないわけでもない。時には傷つけることで、より大きな悲しみを避けられる事もある」
　わかってもらえるだろうか？
　友雅はあかねの耳元で囁き続ける。
　対してあかねは身じろぎ一つしない。まるで石像でも抱いているかのようだが、感じる温もりは、確かに自分の愛しい人。
「すまなかったね、あかね。許してもらえないだろうか？」
「………………」
「何？」
「…………友雅さんなんか、きらいです」
「それは困ったね。どうしたら許しを乞うことができる？」
「……私に謝らせてくれない友雅さんなんか……きらいです？」
「えっ？」
　あかねの言ったセリフに、一瞬友雅が間の抜けた顔をする。思わず腕を緩めてしまったら、あかねは腕の中から抜け出して、一歩だけ離れた。
「友雅さんがそんなに謝ると、私が謝れなくなっちゃうんだから……」
「……それはすまなかったね」
　あかねの言いたい事を理解し、苦笑と共に謝罪したら、また謝っている事に気がついて、友雅は一人笑った。
「それで、あかねは何を謝りたかったのかな？」
　あかねが離した距離を縮めて、再び抱き寄せながら言う。
　引き寄せると、今度のあかねは友雅に身体を預けてきた。
「……なんだか、子供っぽい事で怒っちゃって……ごめんなさい」
　不貞腐れた声は、悲しみの裏返し。
　ぶっきらぼうだった声が、涙と共に震えて紡がれた。
「……ごめんなさい……」
　鼻をすすりながら謝るあかねを、友雅は力強く抱きしめた。
「構わないよ。そんなあかねを、私は愛しているのだから」
　それより、と友雅は腕の中に囁きかけた。
「私を許してもらえる？」
　涙をこぼしながら、あかねが懸命に頷く。
　友雅はあかねをそっと振り向かせて、舌で涙を拭った。
　そして見上げてくるあかねに微笑みかけると、その唇を重ねた。
　いつもは甘いキスだが、今日は少しだけほろ苦いチョコの味がした気がした。

「そういえば、チョコ……どうしたんですか？」
「まだソファの上に置いてあるけど？」
「そうじゃなくって、その……私が……投げつけちゃった……チョコ」
　申し訳なさそうにしながら、あかねが聞いた。
　友雅はちょっと天井を見上げてから、
「あのチョコレートは食べたよ？」
　いけなかっただろうか？　そんな風に友雅は答えた。
「えっ、でも……床に落とし……ちゃいましたよね」
「それがどうかしたのかな？」
「いや、どうか……っていうか……」
　なんと言ったらいいか、という風に困惑げにあかねは下を向いた。
　あかねの危惧が解り、くすくすと笑いながら友雅は言う。
「君からの気持だからね、残さず食べてしまったよ。甘くて、でも苦くて……とてもおいしかったよ。君の唇の味ににているね。ああ、そうそう。昨日の夕食もいただいたよ。ごちそうさま」
「もぅ……」
　恥ずかしい事を平気で言う。あかねは恋人の言葉に顔を赤くした。
「でも、落ちたチョコなんて……。私また作るのに……」
「ありがとう。それも楽しみだね。でもあのチョコレートを捨てる事など私にはできないからね」
「友雅さん……」
　嬉しいような、申し訳ないような……。
　友雅の言ってくれる言葉に複雑な気分になりながらも、あかねは回されている友雅の腕に頬をこすりつけた。
「そういえば……私は他にも食べたいものがあるのだけど……？」
「？　なんですか？」
　悪戯に目を輝かせて、子供見たいな表情で友雅は言うが、腕の中のあかねには見えない。
　あかねの耳元に唇を寄せながら、友雅は低く響く声で囁いた。
「君が食べたいのだよ」
「ひゃぁ！」
　ぞくぞくと背筋を駆け抜ける声と共に耳を舐め上げられ、あかねは首をすくめた。
　そっと衣服をまさぐる友雅の手を慌てて押さえ、
「も、もう！　そういうのはご飯の後です！」
　真っ赤になってもがくあかねを、友雅は小さく笑いながら解放した。
　一足先にベットから降りると、あかねに手を差し伸べる。
「そうだね、まずは夕食だ。お楽しみは後に取っておくことにするよ」
「バカっ」
　手に掴まりベットを降りながらあかねが言う。
　その肩を抱きながら、友雅はもう一度あかねに口付けた。
「そういえば、確か来月はお返しの行事があるのだよね？　楽しみにして」
「……はい」
　恥ずかしそうに、でも嬉しそうに、あかねは頷いたのだった。

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送