心の涙

「私の元へいて欲しい」
そう泰明に言われて、あかねは悩んでいた。
　彼のことは好きだ。ともに生きたいと思う。
　しかしそれには、あきらめなければいけないものが多すぎた。
　神子としてすごす間に多少は慣れたが、現代の常識との相違に、戸惑うことも多い。
　それに、両親や友人と会えなくなるのがつらい。
　この世界に来たことは、必然であったとしても突然だったので、もしのまま残るとしても、もう一度会いたい。別れを言いたい。
　しかし、一度戻れば再びこの世界に来ることはできない。だから、決められない。
「本当にどうしよう……」
　あかねは室の中でひざを抱えた。
「でも泰明さんと別れるのはいや。せっかく思いが通じたのに･･･」
　あかねはため息をついた。室の中に静寂が降りる。
「……散歩にでも行ってこようかな」

　あかねが向かった先は北山だった。
　かつて、泰明と一緒に来た場所。
　あかねは天狗の木の下に座り込んだ。
「……」
　そのとき、頭上からこえが降ってきた。
「ふむ。我が子の思い人は、悩みを抱えているらしいの」
「！！」
「久しいの。神子。京を救ってくれて、礼を言いたいと思っていたところじゃ」
　天狗は、あかねの上。枝の分かれ目に座っていた。
「天狗さん……？」
「ああ、姿を見せるのは初めてじゃったかな？」
「はい」
「わしが恐ろしいか？」
「いいえ。…なんだか優しい感じがします」
　それを聞いて天狗は、うれしそうに目を細めた。
「ははは、うれしいことを言ってくれるの。神子、鬼の一件は本当にごくろうじゃった。迷える怨霊も、いなくなったようだしの」
「そんな…私は何も……。みんなが頑張ってくれたから」
「それにしても、何か悩んでいるのであろう？　わしでよかったら、話してみい」
　あかねは黙った。天狗もそれ以上は何も言わず、沈黙が降りた。
「……泰明さんに、京に残ってほしいって、言われたんです」
「ふむ、泰明はおぬしを好いているようだからの」
　あかねは赤くなった。
「でも、私悩んでて…。泰明さんと一緒にいたいけど、でも親とか友達とかにも会いたいんです。だから……」
　天狗はひげをなでた。
「どちらにも決められないんじゃな。そういうことも、たまにはあるよの」
　天狗は木から降りてきて、あかねの前に立った。
「話してもらって何だが、わしでは力になれん。つらくても自分で決めないと、後で必ず後悔する」
　あかねはうつむいてしまった。
「本当は……答え、出ているんです。家族と別れることは出来ないもの。･･･でも、泰明さんを残していくのはつらいから……」
「……我が子を、心配してくれるのじゃな。大丈夫じゃ。あれはまだまだ子供だが、おぬしが違う世界の人だということを、ちゃんと分かっておる。心配ない。おぬしはおぬしの決めたとおりに行くがよい」
　あかねの目から涙があふれた。
　天狗があかねの頭をなでる。
「……ありがとう…ございます」
　じゃあ、失礼します。と言って、あかねは帰ることしにした。
　天狗は、帰るあかねの後姿を見送りながらつぶやいた。
「聞いておったのか？」
「……」
　木の陰から泰明が出てきた。
「…神子の気がとても乱れていた。…心配になった」
　二人は黙った。
　沈黙を破ったのは泰明だった。
「…神子は私が嫌いなのだろうか？」
「自分ではどう思うのじゃ？」
「……嫌われては…いないと思う。しかし…」
　泰明は一呼吸おいた。
「私と共にはいられないのか……？　私より家族が…」
「おぬしは晴明と別れなければいけないとしたらどうする？」
　泰明はしばらく考えて、
「見当もつかないお師匠の傍を離れるなど…」
「神子にも同じ事が言えるのであろうな。たとえ人を好きになったとしても、そういうものだて」
「……」
　泰明はあかねの消えていった方向を見つめた。
「離れたくはないのだが……。しょうがないことなのか……？」
　天狗は答えない。それが、泰明自身に向けられた質問だということが分かったからだ。
「神子……」

　北山を離れたあかねは、神泉苑にも寄ることにした。
　ここにはアクラムの作った、現代への道がある。
　現在この道はとても不安定で、あと一回使ったら壊れてしまうだろうと思われた。
　だから、戻って来れない。
「神子……」
　あかねの背中に声がかけられた。
「……泰明さん……？」
　振り向いた先には泰明が立っていた。こちらを見ている。
「答えを、聞かせてほしい」
「こ、答えって、残るかどうかの？」
　泰明はうなずいた。そのまま、顔を上げなかった。
「…………ごめんなさい。やっぱり帰りたいの」
「そうか……」
　そして、沈黙。
「あの、でも泰明さんのことは好きです。大切に思ってる。けど……」
　けど……。
　あかねの声は小さくなって、やがて消えてしまった。
　泰明は顔を上げた。
「その…ごめんなさ…」
「帰れ。…おまえなど必要ない」
　あかねの言葉を消し、そう言った。顔をそらして。
泰明はそのまま、背を向けて歩き出してしまった。
「泰明さん……」
　あかねの声が背中にぶつかったが、泰明は振り返らなかった。

　その後あかねがどうしたか。泰明は知らない。
　ただ、人づてに帰ったとだけ聞いた。
　晴明の邸の自分の部屋で、泰明は静かに涙を流していた。
「心を持つというのが、これほどにもつらいことだとは。しかし、それでも私は神子に会えてよかったと、心を持てたことを嬉しく思うのだな……」
　京の都は、とても晴れていた。彼の思い人のような、すがすがしい青空だった。

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