いい旅ゆめ気分
| なにはともあれ夜である。 「えっ？？ 夜なの！？（byあかね）」 うん、夜なの。だってその後は特に何もなかったんだもん。 「確かにそうかもね。私たちの方も普通に滑ってたし。イノリ君、かっこよかったなぁ」 はいはい、言ってなさいね。 現在みんなが集まっているのはとある旅館のロビー。今夜泊まる旅館だ。 「遅いなぁ。お兄ちゃんと頼久さん」 サービスの紅茶を飲みながら、ランがいった。 固まって滑っていたのは最初だけで、お昼を食べ終わるとそれぞれ自分にあったコースに散っていった。 あかねはイノリと中級を滑っていたようだし、鷹通は初級を。詩紋とランは初級で永泉の特訓をしていたし、いつのまにか戻ってきていた友雅は、聞くところによると、どこぞの女性たちと上級まで行ってきたらしい。なんだかなぁ。 で、問題の戻ってこない天真と頼久は、上の方に滑り比べに行ったようなのだが、その後どうなったのだろう。 「あ、来た来た。おっそぉい、天真君たち！」 「神子殿。お待たせして申し訳ありません」 「わりぃわりぃ。思いのほか張りあっちまってよ」 心底申し訳無さそうな頼久と、全然悪びれない様子の天真がやっと合流して、メンバーは全員そろったようである。 「では、部屋へ案内していただきましょうか」 鷹通がそう言ったのを合図に、案内役が近づいてきて一行を部屋へと案内する。 預けてあった荷物はもう引き出してきてあったので、自分の荷物を持ってエレベーターへと乗り込む。 「森村様。お夕食はどのように致しましょう？」 エレベーターの中で、あかねは案内役に話しかけられた。 「えっ？ 森村？ あ、そうか。夕食？ どういうって……？」 今回の申し込みは天真がしたため、森村ではないあかねは反応が遅れてしまった訳である。 「はい、このたび森村様のお部屋は３つご用意させていただきましたので、お夕食をどのように取られるかを伺いたいのです。 それぞれの部屋にお運びすることもできますし、一つの部屋にお運びすることも。また、お夕食用のお座敷の方もご用意できますので」 そう言われて、あかねは迷った。みんなはどうしたいかな〜？ 「ラン〜。どうしようか？」 「お座敷用意してもらったら？ 一つの部屋だと狭くなっちゃうでしょ」 「そうだね。じゃぁ、お座敷でお願いします」 案内役は狭いエレベーターの中で器用に一礼してみせ、 「かしこまりました。お時間は八時頃となりますが、よろしいでしょうか？」 現在六時を回ったばかり。部屋に荷物を置いて、汗を流して、そんな時間である。スキー途中でお茶をしたりもしたし、ちょうどよい時間だ。 「はい。お願いします」 「うわぁ〜〜！！ きれい〜〜！」 部屋の障子を開けると、見渡す限りの雪山である。あかねたちの部屋は高台にあるので、窓からは白雪に染められた渓谷が見える。 あかねは荷物を下ろすのも忘れて、窓の外の景色に見惚れた。 「本当だ、すご〜い！ 白い！！」 ランも窓際に近づいてきて言った。 「気に入ってもらえましたでしょうか？」 「はい！ それはもう！」 少し京都なまりのある柔らかな仲居さんの声に、二人は元気に返した。 「それはよかったですわ。さ、お茶が入りましたよって」 「ありがとうございます〜」 ちなみにここにはあかね、ランの二人きりである。女性部屋なのだから当たり前だが。 今回の旅行では部屋を三つ取った。女部屋、男部屋、男部屋である。 男部屋にはそれぞれ四人ずつ入り、先程適当に部屋に入った順で、頼久・天真・イノリ・詩紋部屋と、鷹通・友雅・永泉・泰明部屋に別れたようである。 入れてもらったお茶をすすり、一息ついたところであかねは言った。 「さてと。ラン、そろそろ温泉行こうよ」 「あ、行く行く。ちょっと待って〜」 二人は意気揚々と部屋を出て、温泉に向かった。 さて、こちらは男部屋。まずは青龍・朱雀部屋でございます。 「うお〜。景色いいじゃん！！」 イノリである。 「この部屋は渓谷よりの部屋なんだね。朝日とか見れるのかなぁ？」 「見えますよ。ちょうどそこの裾から、あっちの山にかけて日が昇りますから。雪と朝もやで、まるで海のように美しいんですよよ」 詩紋の呟きに、こちらもまたまたお茶のおもてなしをしながら仲居さん。 「へぇ〜。あかねにも見せてやりてぇな」 「あかねちゃんたちの部屋は同じ向きだから、きっと見えるよ」 「あかねも同じ景色見てるのか？ へぇ、へへへ」 イノリは少し嬉しそうである。 一方、早くもお茶菓子に手を伸ばしつつ、天真。 「お、これ旨い」 「お気に召したのでしたら、後でまたお持ちしましょうね」 「あ、すんません」 それでは失礼します、と部屋を退場した仲居を、きちっとした正座の礼で送り出したのは頼久である。どうやら、接客されることに慣れていない様子である。 「頼久〜。お前もう少しくつろげよ」 「しかし、武士とは……」 「それはいいから。今この場では、お前は武士でもなんでもないんだからよ。あしたの朝、早朝稽古なんかするなよ？」 「…………だめなのか？」 「だ〜め〜だ〜！！ 第一なにするんだよ。刀は置いてきたんだろう？」 「そうか、だめなのか……」 うつむいた背中が、少し寂しそうである。 詩紋は、頼久に悪いと思いながらも苦笑してしまった。 「あ、そうだ。夕食まで時間あるんだろ？ 風呂行こうぜ、風呂」 「そうだな、少し汗かいたしな。メシ前にさっぱりすっか」 「あ、僕も行きます。頼久さんはどうしますか？」 「私は後でいいです。一人くらい部屋にいたほうがいいでしょうから。みなが戻って来たときに、時間があったら行きますから」 「そうですか？ じゃ、お願いします」 既に洗面用具などを持ち、廊下に出ていた二人が声をかける。 「詩紋〜。おいてくぞ〜」 「あ、待ってよ〜」 とてとてとて、と走って行く詩紋の後ろ姿を見ながら、頼久は茶をすすった。 男部屋その二。白虎・玄武部屋。 たぶんにもれずこの部屋にも仲居さんが来ていて、お茶を入れていた。 「やはり和服姿の女性はいいねぇ。見ていると落ち着くよ」 こんなところに来てまで、仲居を口説くな友雅。 「まぁ、お上手ですね」 おおっとぉ！ 仲居さんもさらりとかわした！ さすが、年輩の許容量！ 「お茶が入りましたよって、一息ついてくださいな」 とは、部屋に入るなり荷物を簡単に整理し、コートなどをハンガーにかけていた鷹通に向けられた言葉だ。 「ああ、どうもすみません」 「いえいえ、ごゆっくりくつろいでらしてくださいね」 それでは失礼します、仲居が出ていった後、部屋には和やかな静寂が降りた。 「いままで、雪を愛でる時には酒、と決めていたが、茶を片手に和むのもいいね」 「そうですね、この世界ではお酒よりお茶を飲む習慣があるようですし」 それ以前に、あんたはまだ酒飲めないんだよ？ 鷹通。 あああ、いか〜ん！！ この部屋には現代的突っ込みを入れられる人がいな〜い！！ ところで……。と声を上げたのはちょこんと正座した永泉だ。 「泰明殿はすきい場のどこを滑ってらしたのですか？」 最初は皆と一緒に初級を滑っていた泰明だったが、午後から姿を消していた。ロビーへの集合がだれよりも早かったため、聞いていなかったが……。 「滑ってはいなかった」 「えっ……あの、それでは、何をしてらしたのですか？」 「邪気を感じたので、祓っていた」 「はぁ、あの……邪気……ですか」 「そうだ」 コトンと茶器を置き、友雅はおおげさにため息をついてみせた。 「やれやれ。泰明殿も、何もこんなところに来てまでそのようなことをしなくても……。楽しいことは他にいくらでもあるというものだよ」 「気を清浄に保つことは、楽しいことではないのか？」 逆に聞かれてしまって、友雅は苦笑を浮かべながら口をつぐんでしまった。 同じく苦笑を浮かべた鷹通が答える。 「泰明殿はそうかもしれませんが、大抵の人は気を感じ取れないので、違うと思いますよ」 「…………そうか」 「どうせなら、女性に感謝されるようなことをやればいいのに」 「女性に？ だが、森にはされたぞ」 泰明は音も立てずにお茶を飲み干し言った。 その言葉に永泉が、かしげた首をますます可愛らしくかしげながら聞いた。 「森に…ですか？ 泰明殿」 「邪気は正常なる森の成長を乱す。だから祓った。そうしたら感謝の波動が伝わってきた。そしてこいつもだ」 そういったとき、泰明のパーカーの中で何かが鳴いた。 それは、泰明のパーカーから、さささと出てきて、茶器入れの後ろに隠れてしまった。 「なんでしょうか？」 と、鷹通が茶器入れの後ろを覗き込む。 すると影は、今度は障子の影に隠れてしまった。 泰明は慌てなければ騒ぎもせず、だた一言のたまった。 「この者たちは危害を加えぬ。出てこい」 その声にしたがってか、障子の影から出てきたのは、何とリスであった。 「栗鼠……ですねぇ」 ずり落ちた眼鏡を上げながら、鷹通があっけにとられたように言った。 「冬なのに、籠もってなくていいのでしょうか？」 「知らぬ」 「いやはや、泰明殿は隠し上手だな。思い人との逢瀬も、人知れず通いとおしてしまうだろうね」 お茶うけ皿に少量の白湯を移し、リスの方に近づけた友雅がいった。 リスは受け皿の近くで匂いを嗅いでいる。 「聞かれなかったから黙っていた。なにか問題あるのか？」 「いや、ないよ。あとで神子殿にも見せてあげれば、喜ぶのではないのかな？」 「……そうか。わかった」 そういってリスを見つめるその視線が、ほんの少し優しくなっていたのは、はたして何のおかげであろうか。 さて、それではカメラは再び女の子をズームアップ！ 「きゃぁ！ えっち！」 わわわわ！ ご、ごめんなさい〜！！ って、なんで私が逃げなきゃあかんねん！ 「あかね、あかね。作者は生物学上は一応女だから、そんなふうに言ったらかわいそうだよ」 「あ、そうか。一応同姓だもんね。つい、叫んじゃったんだもん」 ……君たち、聞こえてるよ。 「あ、ごめんなさ〜い」 全く、そんなカワイイ顔したって……、しょうがないな。許してあげよう（笑） 二人は脱衣所で服を脱ぎ、バスタオルを体に巻いて、風呂場へと向かった。 「うわおぅ！ 露天風呂なんだぁ〜！！」 この旅館には風呂場が二つある。そしてその一つがあかねたちがいるこの１階の露天風呂。 ちなみにスキー場は建物の反対側なので、安全に入れる露天風呂でありました。 外で体を洗うのは寒くて危険である。先に室内の流し場で洗ってから、二人は湯船へ向かった。 眼下には部屋から見たのと同じ渓谷。とても開放的な気分で、二人はごきげんである。 「きもち〜い♪」 「ほんとだよねぇ」 しばらく他愛のない会話をしていると、仕切りの向こうからどっぼ〜ん、という水しぶきの音と、イノリの悲鳴。天真の笑い声が聞こえてきた。 「やだぁ、お兄ちゃんたち、いつまでも子供なんだから……」 身内という立場からか、ランは頬を赤くしてつぶやいた。 「ふふ、でも楽しそうでいいじゃない」 そんなふうに、こっそりと笑いあっていると、詩紋の声も聞こえてきた。 「い、イノリ君、大丈夫！」 「えっ！ なにかあったの！？」 とたんに湯船から立ち上がり、叫んだあかね。ランはお湯を、頭からかぶってしまった。 「あかね……」 「なに！ あかねがいるのか！？」 天真にお湯の中に蹴り倒されて、水面に顔を打ったイノリ。熱さと痛さでうずくまっていたのだが、あかねの声を聞いて女湯の方向を向いた。 「イノリ君、大丈夫？ どうしたの？」 心配そうなあかねの声。 「大丈夫だ。ちょっと熱かっただけだから、心配すんな」 心配してもらったことが嬉しかったのか、それともほかに理由があるのか、イノリは顔を赤くしながらいった。 そんなイノリを横目で見つつ、天真は女湯に向かってニヤニヤしながら声を張り上げる。 「あかね！ そんなこといって、自分もバスタオルが落ちてんじゃねぇか？」 「えっ？ きゃぁあ！！」 その通りだったらしく、悲鳴と供に湯船に沈む音が聞こえた。 「て、天真！ 何言ってんだよ！」 「お、赤くなっちまって。なに想像してんだよ」 天真はおもしろいオモチャを手に入れたように、喜々としてイノリをからかいだした。 「ちょっと、お兄ちゃん！ まさか覗いてんじゃないでしょうね！！」 怒りＭＡＸのランの声が聞こえる。 「な、ちょっと待てよ。誰が覗くか！」 「本当〜？」 めちゃくちゃ疑わしげなランの声。今度は天真が赤くなる番だった。 「マジだよ！ ったくおまえらみたいなの見たって、楽しくも何とも……」 がこがこっ。 仕切りに背を向けて、頭をかきつつ弁解していた天真の頭に、ランの投げたと思われる桶が、クリーンヒットした。 「て、天真先輩！ 大丈夫ですか！！」 「いってぇ〜。なにが覗きだ。向こうこそ見えてるんじゃないのか？」 「俺もそう思う……」 「はは…ははは、は」 同じく桶の襲撃にあったイノリが、深刻な顔をしてうなずく。二人は重々しくため息をついた。 それを見て詩紋は、とりあえず無気力に笑うしかできなかった。 ８時少し前。夕食の時間である。 ここはあかねが案内役にお願いしておいた食事用の座敷。すでに食事の準備は整っており、メンバーがそろい次第始められる状態だった。 「ちくしょう。コブになってやがる」 先程の桶の当たりどころが悪かったのか、天真はコブを作っていた。 「でも小さいからすぐ治りますよ」 天真の頭を調べつつ詩紋が言う。そしてもらってきた氷で頭を冷やしていた。 「うわっ！ つべてー！」 「しょうがないですよ〜。はい、これ持ってください」 「それにしても、神子殿たちは遅いですね」 ここにそろってないのは女性二人と永泉と泰明だった。頼久は時計を見ながらつぶやいた。 「あかねたちはまだ風呂ん中じゃないのか？」 漬物に手を伸ばしつつ、イノリは言った。 「イノリ君、ダメだよ。あかねちゃんたちがくるの待ってなきゃ」 「だってよぉ、俺ハラ減ったもん」 その時、ふすまがすっと開き、あかねとランが姿を現した。浴衣姿でなんともいい光景である。 「ごめんね〜、遅くなって。なんとか間に合ったかな？」 「これは神子殿。浴衣でご登場とは……。いいね、見惚れてしまうよ」 これは友雅である。自分だって浴衣のくせに、これはもうお約束なんだろうね。 そんな〜。と照れるあかねに嫉妬したのか、横からイノリも割り込んできて言った。 「俺だって！ 綺麗だと思ってるぞ！！」 「ありがと、イノリ君」 「遅せえよ！ 腹減ったぜ」 頭を冷やしていた氷を隠しつつ（格好悪いから／笑）天真は文句を言った。 「ごめんってば。じゃあ、始めようか…」 「いえ、神子殿。まだ泰明殿と永泉様が来ていらっしゃらないのですよ」 お行儀よく正座をしながら待っていた鷹通が、茶碗を置きつつ言った。 「そうなの？ どうしよう、見てこようか」 「その必要はない」 泰明が、あかねの後ろから現れながら言った。スリッパを履いているくせに、全く足音を立てずにいる。 「泰明さん！ びっくりした〜。どこ行ってたんですか？」 「湯殿だ」 「えっ？ でも会いませんでしたよね？」 「上にも湯殿はある。お前達は下の湯殿を使ったのだろう。私は上を使った。それだけのことだ」 「そっか〜。あ、じゃぁ、あと永泉さんが来たら……」 「永泉もここにいる」 その言葉に泰明の背後を見ると、永泉がいた。なにやらうつむいて、憂い顔をしている。 （うっわ〜〜！） 本人と泰明を除く全員が、おそらくは心の中で何かを思ったであろう。例えば……可憐だ。とか……。 入浴後の浴衣姿。まだ名残が感じられるような上気した頬。長い漆黒の髪は濡れていて、なんとも言えず魅力的である。 「な、なにかあったんですか？」 声も出ない一同を、なんとか代表してあかねはたずねた。 「別になにもなかったが？」 ウソだ……。みんな思った。 いや、泰明がウソをついているとは思わない。彼は本気でそう思っていることだろう。問題は永泉の方である。一体何に悩んでいるのか。 「永泉さん。何かあったんですか？」 「神子……」 （だから！ そんな顔しないでくださいってば〜〜！！） 顔を突き合わせるとなおさら可憐に思う。なにしろ、瞳が心なしか潤んで見えるからだ。もはや処置なしである。 「それが…、私たちが湯殿に足を踏み入れたとき、先に湯殿を使ってらした方々が、私たちを見てとても驚かれたのです。理由を聞いても教えてはいただけず……。私たちはあの湯殿を使用してはいけなかったのでしょうか……」 ため息交じりに説明する永泉。 「それって……」 あかねは絶句した。あかねだけではない、全員が言葉を忘れてしまった。 察するに、永泉さんたちは女の子に間違えられたんじゃないの？ 男湯に女が入ってきたら、そりゃぁびっくりするよねぇ。 「私もそう思います」 あかねが言った。 しばらくの沈黙の後、突然天真が笑い出した。その後にイノリやラン、あかねが続く。 「みな…、なにを笑っているのだ？」 「私は、何かいけないことでも、言いましたでしょうか？」 当惑する二人をよそに、天真たちは笑いころげる。見ると、詩紋も笑いをこらえているし、友雅も忍び笑いを漏らしている。 「その……なんというか…………」 鷹通が、何と言ったらいいか……という風に頼久を見る。しかし、頼久にも言葉が見つからないようだ。 笑いに言葉を詰まらせながらも、天真は永泉に向かって言った。 「だ、大丈夫だよ。別におま、お前は悪いことしちゃいね〜って。くっ、ははは。えっと、あ、そうだ。お前らがいきなり入ってきたから、驚いただけだろ」 「そうなのですか？」 「そうそう！ そうに決まってるよ」 笑いながらの天真とイノリの説明。全く説得力がない。しかし永泉は安心したようで、 「そうですか……ならいいのですが……」 と、笑顔を浮かべた。 みんなでひとしきり笑った後、いよいよ食事を始めてもらった。ここは山なんですけど…と言いたくなるような海の幸や、今は冬…だよねぇ？と思いたくなるような山の幸に囲まれ、夕食は大満足のうちに終わったのだった。 |
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